В VII веке, когда распался Тюркский каганат, на территориях от реки Дунай и до Кубани тюркоязычные булгары создали государство Великая Булгария со столицей в Фанагории. Объединил булгарские племена хан Кубрат, оставленный ещё в детстве дядей в качестве залога мира в Константинополе, и воспитывавшийся поэтому при дворе византийского императора.

Всё время своего существования булгары вели борьбу с хазарами. Кубрат завещал своим сыновьям оставаться едиными. На картине болгарского художника Димитара Гюдженова «Хан Кубрат с сыновьями» изображена сцена завета отца. Известный сюжет, когда отец предлагает сыновьям сначала сломать по одной ветке, а потом всю связку разом, чтобы продемонстрировать слабость каждого в отдельности и силу единства.

Напор хазар заставил сыновей изменить завету отца и искать для булгар новую родину. После смерти Кубрата примерно в 665 г. 5 его сыновей разделили государство на отдельные орды.

Старший сын унаследовал саму Великую Булгарию, но после ухода братьев его покорили хазары.

Второй сын Котраг перешёл реку Дон и двинулся на север. Впоследствии в IX веке в районе слияния Волги и Камы возникнет Волжская Булгария. В 922 г. Волжская Булгария приняла государственной религией Ислам. Просуществовала она вплоть до нашествия войск Бату-Хана в 1236 году.

Третий сын Аспарух ушёл на Дунай, где заключил союз с южными славянами и основал Дунайскую Болгарию. Культурное влияние Византии привело к принятию болгарами восточного христианства.

---